В центре сюжета — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая криминальным миром Нью-Йорка. Её патриарх, мудрый и авторитетный Дон Вито Корлеоне, справляет свадьбу дочери. На праздник возвращается его младший сын Майкл, герой войны, умный и принципиальный, который всеми силами старается держаться в стороне от жестокого семейного «бизнеса». Однако сама жизнь готовит ему иную участь.
Старые правила, по которым вёл дела Дон Корлеоне, больше не устраивают алчных конкурентов. Они требуют долю в прибыльном наркобизнесе, на что старый Дон отвечает отказом, считая торговлю наркотиками слишком опасной. Эта принципиальная позиция приводит к жестокому покушению на его жизнь. Семья оказывается на грани войны, а Майклу, вопреки всем его надеждам, предстоит сделать судьбоносный выбор между спокойной жизнью и долгом перед семьёй, погружаясь в пучину насилия и интриг.
