В 1935 году юная и не по годам одарённая Бриони Таллис живёт в поместье своей семьи, наблюдая за взрослым миром с пытливостью начинающей писательницы. Её старшая сестра Сесилия и сын служанки Робби Тёрнер связаны сложными, едва зарождающимися чувствами, которые Бриони, по своей детской наивности, не в силах до конца понять. Однажды вечером она становится случайной свидетельницей загадочной сцены между ними, а позже — трагического инцидента с другой гостьей. Эти обрывочные впечатления, пропущенные через призму её воображения, толкают девочку на роковой шаг.
Обвинение, которое Бриони выносит Робби, ложится в основу чудовищной несправедливости. Её слово, слово ребёнка из респектабельной семьи, оказывается весомее всех оправданий невиновного молодого человека. Эта ложь, рождённая из детского непонимания и искренней, но ошибочной убеждённости, разрывает любовь Сесилии и Робби, навсегда меняя их судьбы на фоне надвигающегося ужаса Второй мировой войны. Главный конфликт вырастает из вопроса: сможет ли Бриони, уже взрослая женщина, осознать масштаб содеянного и найти способ загладить вину, которая преследует её всю жизнь?
